Schlange
Schlangen
(gr.
ὄφεις
ópheis; lat.
serpentes) sind eine Unterordnung
der Schuppenkriechtiere.
Sie stammen von echsenartigen
Vorfahren ab. Gegenüber diesen ist der Körper stark
verlängert und die Extremitäten
wurden fast völlig zurückgebildet. Heute sind etwa 3000
Arten beschrieben. Mit Ausnahme der Arktis,
Antarktis,
Permafrostgebieten
und einigen Inseln sind sie weltweit in allen Lebensräumen
anzutreffen.
Schlangen spielen in der Kulturgeschichte und Mythologie und darauf aufbauend auch in der Kunst und Literatur eine große Rolle: so verführte in der alttestamentlichen Schöpfungsgeschichte der Bibel eine Schlange Adam und Eva dazu, die Frucht vom Baum der Erkenntnis zu kosten. Der von einer Schlange umwundene Stab des Asklepios in der griechischen Mythologie (Äskulapstab) ist bis heute das Symbol der medizinischen und pharmazeutischen Berufe.